Paralelo 42 é o primeiro volume da trilogia U.S.A., que celebrizou John Dos Passos como um dos maiores escritores norte-americanos do século XX ao fazer um esboço grandioso e caleidoscópico de uma nação em vias de se tornar uma superpotência. Tal como o paralelo que lhe dá título, este livro atravessa o coração dos Estados Unidos, ao seguir as vidas de cinco personagens nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial.
Excerto:
«O jovem anda depressa e sozinho através da multidão que se dilui nas ruas nocturnas; tem os pés cansados de horas a andar; os olhos sedentos da curva quente dos rostos, do pestanejar de uma resposta, do pôr de uma cabeça, do erguer de um ombro, do modo como as mãos soltam e agarram; formiga-lhe o sangue de anseios; o espírito é uma colmeia de esperanças que zumbem e picam; dói nos músculos a fome pelo saber das profissões, pelo trabalhar do cantoneiro com a pá e a picareta, pela destreza do pescador com o anzol quando puxa na amurada a rede escorregadia ao balanço da traineira, pelo rolar do braço do operário quando suspende da ponte o rebite incandescente, pela mão lenta e experiente do maquinista na válvula de pressão, pelo uso que faz o camponês de todo o corpo quando, gritando aos muares, saca a charrua do rego. O jovem anda sozinho à procura através da multidão com os olhos sedentos, sedentos ouvidos prontos para escutar, sozinho, sem ninguém.
As ruas estão vazias. As pessoas comprimiram-se no metro, enfiaram-se em eléctricos e autocarros; correram em estações para apanhar comboios suburbanos; sumiram-se gota a gota em quartos e andares alugados, subiram de elevador a prédios de apartamentos.
Numa montra dois pálidos empregados em mangas de camisa trazem um manequim de vestido de noite vermelho, debruçam-se a uma esquina soldadores com as suas máscaras sobre lâminas de chama azul reparando um carril do eléctrico, vagabundos cambaleiam bebedeiras, por baixo de um candeeiro impacienta-se uma prostituta triste. Do rio chega a sirene grave e prolongada de umvapor que larga amarras.»
